Ancres éloignées

Il y a un bateau dans les Grands Lacs de l'Iowa que tout le monde connaît.

La Reine II.

Tous ceux qui vivent ou visitent les Grands Lacs de l'Iowa ont très probablement fait un tour sur le bateau depuis son premier départ en 1986, l'ont vu naviguer sur les eaux de West Okoboji et ont peut-être pris des photos avec lui en arrière-plan.

Cela fait partie intégrante de l'histoire de la région des Lacs.

Du Memorial Day au Labor Day, il circule sept jours sur sept et propose quatre croisières par jour presque tous les jours, ainsi que des charters. C'est un gros travail de diriger le bateau et c'est une responsabilité partagée par trois hommes, Lance Freed, Rory Marra et Mike Manly. Et même si c'est un gros travail, c'est aussi très amusant.

Nous avons rencontré les capitaines du Queen II pour en savoir plus sur eux et sur ce que signifie conduire ce morceau de l'histoire des Lacs.

Lance est capitaine du bateau depuis 23 ans, Rory depuis 14 ans et Mike depuis neuf ans.

Les trois hommes ont une histoire avec la région des Lacs.

«L'histoire est que mes grands-parents avaient une maison à Millers Bay. Quand j'étais jeune, je venais leur rendre visite et j'aimais être au bord du lac. Bien sûr, nous avons toujours eu des bateaux. Un jour au début de notre mariage, ma femme et moi naviguions sur le lac. Elle a mentionné "peut-être que vous pourriez apprendre à conduire le Queen ?" Plusieurs années plus tard, nous nous sommes arrêtés au musée et le capitaine Steve Kennedy s'y trouvait. J'ai demandé s'ils cherchaient un autre capitaine pour le Queen II et par hasard, c'était le cas », a déclaré Lance.

Rory s'est impliqué sur le Queen II d'abord en tant que matelot de pont, puis en tant que capitaine en 2009.

«Puis en 2007 ou 2008, Lance avait mentionné : 'Je pense qu'il est temps.' Quand je travaillais en bas, je venais ici pendant environ 15, 20 minutes et je regardais et j'apprenais. J'ai tout appris de Lance sur ce bateau. Regardez-le et écoutez-le », a déclaré Rory. « Peut-être vers la fin de l’été 2009, Lance m’a fait une blague. Il a dit : « Je vais être sur le bateau, mais je ne vais pas vous déranger. Je ne serai pas ici. Vous pouvez faire votre truc. J'avais probablement plus d'une centaine de personnes sur le bateau. Alors que je reculais sur le quai, j'ai baissé les yeux et Lance était sur le quai et me faisait signe. C'était ma première croisière.

Mike s'est impliqué pour la première fois en tant que capitaine du Queen II il y a neuf ans, d'une manière très similaire à Lance.

«J'avais une voisine qui travaillait au parc et je lui ai demandé, je lui ai dit s'ils cherchaient un autre capitaine par hasard. Mon

mes grands-parents avaient une maison ici à Terrace Park, et j'ai côtoyé des bateaux toute ma vie », a déclaré Mike. "Mon voisin m'a dit qu'ils cherchaient un autre capitaine."

Comme il y a beaucoup de croisières chaque jour, les trois capitaines se partagent les quarts de travail. Quand c'est leur tour de devenir capitaine, ils ont également un équipage sur le bateau avec deux matelots qui ont une multitude de tâches.

Le Queen II emmène environ 150 personnes à la fois et celles-ci sont responsables de la sécurité des passagers. C'est leur travail de déterminer s'il est sécuritaire de sortir le bateau en cas de météo ou de problème mécanique. Ils s'assurent également que le bateau est propre et présentable.

Tous les capitaines s'accordent à dire que piloter le Queen II n'a rien à voir avec la conduite d'un bateau normal sur les Grands Lacs de l'Iowa.

« C'est très différent de conduire son propre bateau de plaisance. Il réagit lentement et toute la puissance vient de l'arrière. Il est haut et étroit, et le vent affecte vraiment la proue. Il n'y a pas de propulseurs là-dedans, donc tout vient de l'arrière. C'est pourquoi c'est assez difficile. On ne l'apprend pas du jour au lendemain, car chaque départ et chaque atterrissage est différent. Cela vous rappelle le pilotage d’un avion. » dit Lance.

Les trois capitaines aiment relever le défi de diriger le bateau de 85 tonnes au cours d'une journée normale, mais les histoires qu'ils racontent le plus concernent les moments où les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu.

« Comment devrais-je le dire ? Certains de nos souvenirs les plus amusants sont ceux où la météo nous a un peu surpris ou où nous avons eu des problèmes mécaniques », a déclaré Lance. « À cause de l'altitude dans laquelle nous nous trouvons. La plupart des jours sont venteux. Jamais un moment ennuyeux."