Les cabinets d’avocats constatent une demande croissante de conseils sur les questions d’investissement environnemental et social

Les cabinets d'avocats de l'Indiana et du monde entier constatent une demande croissante de conseils juridiques sur les initiatives mesurant la responsabilité des entreprises dans les domaines de l'impact environnemental, des préoccupations sociales et de la gouvernance d'entreprise.

Connues sous le nom d'ESG, ces mesures, combinées à des données plus conventionnelles, telles que les marges bénéficiaires et le niveau d'endettement, sont utilisées par certains investisseurs et fonds d'investissement pour déterminer (entre autres facteurs) si une entreprise mérite un investissement ou une acquisition.

"Nous avons vu de plus en plus d'entreprises essayer de mesurer leur impact, non seulement à travers les résultats financiers, mais aussi à travers d'autres types de reporting, comme leur impact environnemental ou social", a déclaré Russell Menyhart, associé chez Taft Stettinius & Hollister.

Selon une enquête réalisée par le cabinet néerlandais de services d'information Wolters Kluwer auprès d'avocats américains et européens, la demande pour de tels services est en augmentation.

Par exemple, 45 % des entreprises interrogées ont déclaré que la demande de leurs entreprises clientes en matière d’orientation ESG a augmenté au cours de l’année écoulée. Environ 59 % s’attendent à ce qu’il continue d’augmenter au cours des trois prochaines années, malgré l’opposition politique croissante de certains républicains conservateurs qui qualifient le concept ESG de « réveillé ».

« Pour avoir une idée de l’ampleur de cette opportunité, jetez un œil à certains des investissements massifs réalisés par des cabinets professionnels mondiaux tels que Deloitte, qui investit 1 milliard de dollars dans ses activités liées au climat et au développement durable, et PwC, qui a déclaré s’attendre à Les revenus ESG devraient être multipliés par 10 au cours des prochaines années », a déclaré Mark Segal, fondateur du site d'information ESG Today.

« Comme tout autre service professionnel doté d'un haut niveau d'expertise, les entreprises devront probablement recourir à des conseils juridiques externes pour traiter les questions liées à l'ESG, car la plupart des entreprises n'auront pas les capacités internes nécessaires pour faire face aux nombreuses complexités de cette nouvelle problématique. , domaine émergent », a déclaré Segal.

Menyhart a déclaré que le travail ESG dans son entreprise avait connu un premier coup de pouce en 2016, lorsque l'Indiana est devenue le 30e État à adopter un statut de société à but lucratif.

Les sociétés à but lucratif sont des entités à but lucratif qui sont également structurées pour fournir un avantage public spécifique qui crée un « impact positif matériel sur la société et l'environnement ». Cela a créé une ouverture plutôt évidente pour les cabinets d’avocats engagés dans la facilitation des travaux ESG.

« Il y a cinq ou six ans, nous avons créé notre propre groupe, le Responsible Business and Impact Investing Group », a déclaré Menyhart. "L'une des raisons qui nous a amenés à découvrir cela ici, au bureau de l'Indiana, était la législation sur les sociétés de prestations sociales."

Les questions que ses clients lui posent sont infinies. Quelles sont les normes reconnues en matière de reporting ESG ? Existe-t-il des certificats environnementaux qu’ils devraient acquérir ? Comment se déroule le reporting sur les différentes problématiques ESG ? Encore et encore.

« Tout le monde, des entreprises individuelles aux fonds d’investissement, souhaite que des politiques ESG soient rédigées », a-t-il déclaré. « Nous les aidons donc dans leur politique de conformité interne. Les entreprises ont déjà de telles politiques dans d’autres domaines, comme la santé et la sécurité. Nous les aidons à élaborer des politiques internes de conformité ESG.

Impact généralisé

Stacia Buechler, également associée chez Taft et présidente de son groupe de pratique des transactions commerciales, a déclaré que l'ESG a des implications dans de nombreux domaines du droit.

« Cela a commencé à devenir quelque chose qu'il est devenu approprié pour nous de vraiment commencer à réfléchir à tous les différents types de domaines de pratique : pour que chaque avocat du cabinet soit apte à repérer ce genre de problèmes pour les clients. Parce qu'il s'agit simplement d'aider nos clients à résoudre leurs problèmes et à devenir plus durables », a déclaré Buechler.

Même si l’investissement ESG n’a jamais été aussi en vogue, il n’a jamais été aussi controversé. Salué par certains comme un moyen concret d’investir de manière éthique, d’autres y voient une distraction inutile et potentiellement dommageable qui n’a pas sa place dans de bons calculs commerciaux.

« La simple identification de ce que signifie l'ESG est l'un des problèmes clés auxquels est confronté ce domaine, et ce depuis sa création », a déclaré Bruce White, associé chez Barnes & Thornburg qui travaille intensivement dans le domaine ESG.