Leçons apprises en traînant l'ancre dans mon sommeil

John Tylor se souvient d'une traversée périlleuse – de côté et endormi – sur la côte tropicale du Queensland avec son bon ami Don…

Traverser de dangereuses barres côtières en dormant et de côté n'est certainement pas une de mes habitudes, mais des choses étranges peuvent se produire sur l'eau, et comme beaucoup d'incidents, elles se produisent souvent lentement et commencent bien avant l'événement final. Alors, c'est parti !

Lorsque j'ai été licencié de mon travail d'ingénieur en communications, mon ami Don Dunn, directeur de banque à la retraite et opérateur de renseignement en temps de guerre, espionnant les envahisseurs japonais juste au nord de l'Australie, a décidé que le moment était venu pour une croisière pour voir le vieux Commando. Base sur l'île Fraser, au nord de notre maison à Sydney, en Australie.

Il était à un âge où les longs voyages devenaient de plus en plus difficiles, alors, avec la bénédiction de nos épouses, nous sommes partis pour le voyage de notre vie sur son yacht, un Phantom 32 de fabrication locale. Don avait navigué sur la vaste côte australienne. depuis plus de 60 ans et je le savais bien.

Bien que mes connaissances fussent moins complètes, on me confia la tâche de naviguer ; Don pensait que je bénéficierais de la préparation. J'ai étudié les cartes, les guides, les tables des marées et l'Australia Pilot et j'ai préparé un plan de traversée complet.

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Si l'espace est restreint ou si le temps semble instable, cela vaut la peine d'avoir quelques compétences en main pour réaliser…

En dérivant en montgolfière sur un terrain variable et en ayant besoin de jeter l'ancre, vous essaieriez sûrement de sélectionner…

Tout s'est bien passé jusqu'à ce que le navigateur ou le guetteur rate une marque bâbord cruciale dans la voie navigable de la Gold Coast, juste au sud de la ville de Brisbane. C'était loin et directement au soleil couchant ; l'éblouissement l'obscurcissait complètement.

Nous nous sommes échoués en silence. Le sable mou nous maintenait doucement mais fermement et toutes les tentatives pour nous remettre à flot échouaient jusqu'à ce qu'un catamaran apparaisse, passant allègrement sur le banc de sable, et nous propose de nous remorquer.

Il est rapidement devenu évident qu’ils n’avaient aucune expérience pour extraire d’un échouement des marins malheureux à bord d’un yacht à déplacement lourd. C'est une longue histoire en soi mais qui nous a fait perdre l'ancre principale ainsi que plusieurs mètres de corde et de chaîne d'ancre.

Don's Phantom 32 Nicely Dunn amarré en toute sécurité à son poste d'amarrage à Sydney

Ne vous inquiétez pas… nous avions des pièces de rechange alors nous avons continué vers le nord en direction de la côte tropicale. Ce petit événement reviendrait nous hanter plusieurs kilomètres plus tard.

Nous avons fait un voyage magnifique et sans incident en visitant plusieurs endroits spectaculaires jusqu'à ce que nous atteignions l'île Fraser. Avec 122 km de long et 1 840 km2, c'est la plus grande des quatre plus grandes îles de sable du monde (toutes situées sur la côte du Queensland).

Pendant des dizaines de milliers d'années, il a été occupé et entretenu par le peuple aborigène Butchulla. Ils l'appelaient K'gari, « paradis » dans leur langue maternelle, et aujourd'hui encore, c'est un endroit spectaculaire avec des lacs d'eau douce profonds et une forêt dense.

Seventy Five Mile Beach sur l'île Fraser, la plus grande île de sable du monde. Photo : Samantha Ohlsen/Alay

L'île a été sauvée de l'exploitation forestière il y a plusieurs années et est devenue une destination populaire auprès des visiteurs locaux et internationaux. Il abrite tous les oiseaux et animaux australiens habituels et, en raison de son isolement, contient la population de dingos la plus pure du pays.

Le dingo est une race de chien introduite par les commerçants asiatiques il y a plusieurs milliers d'années et qui est lointainement apparentée au loup asiatique. L'île possède une histoire plus récente et plus sinistre. Son isolement et sa végétation tropicale en faisaient une base idéale pour l'entraînement secret des commandos pendant la guerre du Pacifique.

Des centaines de soldats de nombreux pays ont développé leurs compétences en matière de collecte de renseignements et de harcèlement des forces japonaises dans les zones occupées d’Asie et du Pacifique, au nord de l’Australie.

Le lac McKenzie, profond et d'eau douce, sur l'île Fraser. Photo : Junaid Hassan/Alay

L'unité spéciale australienne Z, basée sur le Special Operations Executive britannique, s'est entraînée ici pour un raid audacieux contre la navigation dans le port de Singapour sous contrôle japonais ; Malheureusement, ils ont tous été perdus au cours de l'opération. Leur plan tridimensionnel du port et des îles voisines, bien que fragilisé par les intempéries, est toujours visible.